潘國森

香港回歸祖國已20多年，此地縱有少數居民仍抹不去「戀殖」意識。外部勢力明目張膽搗亂十多年之後，有英語不靈光的港人將腦袋削尖、盲目移居這個歐洲大陸離岸的島國，然後才知道現實與理想有極大差距。

英、美、加、澳、紐，這5個英語國家向來是亞洲年輕學子升學的熱門目的地，並不是他們的教育辦得特別好，只是長期有優渥的教育和科研資源，能吸引世界各地的頂級學者和尖子學生加入他們的大學而已。

說到基礎教育，還是東亞儒家文化圈（海峽兩岸暨香港、澳門，及日韓新馬等國及地區）優勝。透過網上自媒體的報道，得知不列顛國竟在討論小學教育應將《乘數表》定為必修還是選修！持反對意見的人愛心太重，怕艱難深奧的算術入門，會叫平庸的英童吃不消！

中國小孩學《乘數表》有優勢，跟兩家語言的傳意效率（Communication Efficiency）有直接關係。過去香港有「慕英貶中」的文人胡說八道，鼓吹英語比漢語邏輯性更強。可單在「自然數」（Natural Number）這一項，漢語就比英語直截了當得太多了！

有學者認為人類不同社會較多用十進制，是因為我們都有十指與十趾，從身上取材，明白易用。英童面對第一個理解難關，是11（Eleven）和12（Twelve）。當然還有6（Six）、16（Sixteen）和60（Sixty）貌似相關卻又用上不規則字綴排列。我們1至10之後，是11、12……到18、19、20、21，清楚易明。如果借用中國的先進數序排列，英語可改為：11（Ten-one），12（Ten-two），13（Ten-three）……到22（Two-ten-two）……56（Five-ten-six）……等等。

回到背《乘數表》一事，我們受惠於漢字一字一音節，《九因歌》只涉及1至9，共81句，每句5字，所有中國小學生都應該力能所及。英童要背《乘數表》，除11和12之外，這「Teens」（13至19）麻煩，10以內就有幾個數不是單音節（Five、Six、Seven）也麻煩，這《乘數表》背起來就太拗口了。

《乘數表》是難是易，是否意味著英童與中國小孩的平均智力存在較大差距？或許要做個大型的跨學科研究呀！